1886年5月1日，美国芝加哥工人每天的劳动时间是14～16个小时，有的甚至长达18小时，但是工资却很低，为了争取合法权益，工人们举行罢工，要求实行8小时工作制，最终获得胜利，为纪念这次伟大的工人运动，将每年的5月1日定为国际劳动节。

1886年5月1日，美国芝加哥的工人们每天都要劳动14～16个小时，有的甚至劳动时长达到18个小时，但是工资却非常低。于是二十余万工人为争取合法权益而举行罢工，工人们提出罢工口号，要求实行8小时工作制，最终获得胜利。

1889年7月，为了纪念这次伟大的工人运动，由各国的马克思主义者召集的社会主义者代表大会，在法国巴黎隆重开幕，大会上一致同意 ，将5月1日定为国际无产阶级共同节日，这一决定得到了世界各国各地工人们的赞赏。

新中国成立之后，中央人民政府政务院在1949年12月将5月1日定为法定的劳动节，并规定全国放假一天。每年的这一天，人们换上节日的盛装，聚集在公园、广场、剧院等地参加各种集会或文体娱乐活动，并对有突出贡献者的劳动者进行表彰。